Holtec libera algunas aguas residuales de Pilgrim como gas

Por Christine Legere 23 de agosto de 2023

PLYMOUTH — Los funcionarios y grupos de ciudadanos que han pasado dos años luchando para impedir que Holtec Decommissioning International descargue 1,1 millones de galones de aguas residuales radiactivas de la planta nuclear Pilgrim en la Bahía de Cape Cod se enteraron el 16 de agosto de que la compañía ya está liberando parte de esa agua. no a la bahía sino al aire en forma de efluente gaseoso a través de un respiradero en el edificio del reactor.

Holtec y funcionarios federales dicen que la compañía está liberando sólo una porción muy pequeña de las aguas residuales como parte del proceso de limpieza de su reactor.

Pero una carta sin firmar enviada esta semana por un aparente denunciante al Departamento de Salud Pública del estado y a Diane Turco, directora de Cape Downwinders, un grupo de defensa que se opone a la liberación, dice que Holtec planea "eliminar el volumen de agua" utilizando agua sumergida. calentadores. El uso de esos calentadores, sugiere la carta, indica que la compañía planea mayores emisiones a través de la evaporación.

"Holtec no asume ninguna responsabilidad por la introducción de radionucleidos peligrosos en nuestro medio ambiente", afirmó Turco. “La prioridad de la empresa es el beneficio. Somos daños colaterales aceptables”.

El martes, Neil Sheehan, portavoz de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC), dijo que estaba al tanto de la carta sin firmar. "La respuesta por ahora es que estamos revisando esto, incluso si constituye una acusación", dijo Sheehan. "Nos gustaría señalar que abordamos el uso de calentadores sumergibles en nuestro último informe de inspección para la planta nuclear Pilgrim", añadió.

Los inspectores federales descubrieron que se estaban utilizando calentadores sumergidos cuando hicieron un control de rutina de Pilgrim en junio. Holtec no había notificado a la NRC que había instalado calentadores de inmersión en febrero en la cavidad del reactor llena de aguas residuales.

El propósito, dijeron los funcionarios de Holtec, era acelerar el tiempo de secado de las cajas de desechos que contenían segmentos irradiados de las partes internas del reactor cuando se retiraban de la cavidad. La cantidad de agua que se evapora en el proceso depende de la cantidad de agua residual que queda en cada una de las cajas de residuos.

Ni Holtec ni la NRC pudieron proporcionar información sobre la cantidad de aguas residuales que se han vertido en forma gaseosa.

Los inspectores revisaron documentos y entrevistaron al personal para determinar si el proceso cumplía con los estándares federales de dosis fuera del sitio. En su informe, los inspectores de la NRC concluyeron que había una “justificación razonable” para agregar calentadores de inmersión y que los cambios no requerían la aprobación de la NRC.

The Independent proporcionó al portavoz de Holtec, Patrick O'Brien, una copia de la carta anónima, pero no respondió directamente a las preguntas sobre las acusaciones de que la empresa planea la evaporación a gran escala de las aguas residuales.

"En el informe de inspección más reciente de la NRC se hizo referencia al uso de calentadores para respaldar la habitabilidad y al embalaje de desechos sólidos de la segmentación de embarcaciones y se encontró que no presenta problemas ni violaciones", dijo O'Brien en un correo electrónico. Además, O'Brien escribió: "Se han producido liberaciones por evaporación desde 1972 y se monitorean y reportan anualmente como parte de los informes ambientales requeridos".

Durante la operación de Pilgrim, era una práctica común liberar anualmente cientos de miles de galones de efluentes gaseosos causados ​​por el calor proveniente de la piscina de combustible gastado donde se almacenaban los conjuntos de combustible radiactivo. Pero desde que se transfieren las barras de combustible gastado a barriles de hormigón, la piscina ya no genera calor que provoque la evaporación.

Ya no hay un monitoreo continuo de la radiación en el respiradero del edificio del reactor, pero se toman muestras de los filtros semanalmente o dos veces al mes para detectar la presencia de tritio y otros radionucleidos, dijo Sheehan. Mientras las emisiones se mantengan dentro de los límites federales para efluentes que sean "tan bajos como sea razonablemente posible", Holtec puede continuar evaporando aguas residuales sin necesidad de informar sobre ellas más allá de su informe anual de emisiones de efluentes que se presentará la próxima primavera.

James Lampert, crítico desde hace mucho tiempo de la planta nuclear de Plymouth y miembro del Panel Asesor Ciudadano sobre el Desmantelamiento Nuclear (NDCAP), se muestra escéptico sobre la limitación de la evaporación, dado que los comentarios de Sheehan confirman que “al menos parte de lo que se ha evaporado es el aguas residuales que Pilgrim quiere tirar”, dijo Lampert. "Él lo llama 'una pequeña porción', pero deja completamente abierto qué tan grande se evaporará finalmente una porción y cuándo".

La evaporación de al menos una parte de los millones de galones de aguas residuales contaminadas es una de las alternativas a su liberación en la Bahía de Cape Cod, pero probablemente no sea una buena opción en términos de salud pública. En una reunión anterior del NDCAP, Jack Priest, miembro del panel y director del programa de control de radiación del Departamento de Salud Pública del estado, calificó tanto la liberación en la bahía como la evaporación como “pésimas opciones”.

"Si se evapora el agua, eventualmente llega al suelo dondequiera que flote la nube", dijo Priest.

Holtec ha dicho que la evaporación de los 1,1 millones de galones de aguas residuales no sería rentable, basándose en la cantidad de energía que se necesitaría para calentar el agua.

Mary Lampert, miembro de NDCAP y presidenta del grupo ciudadano Pilgrim Watch, dijo que el proceso de desmantelamiento es nuevo para todos. “En 2019-2020, nosotros y el estado nos concentramos en la limpieza del sitio y nunca consideramos el problema de las aguas residuales”, dijo. “Luego nos sumergimos en aguas residuales y ahora son emisiones al aire”.

La conclusión, dijo Mary Lampert, es que “Holtec se está monitoreando a sí misma y manteniéndonos en la ignorancia sobre sus emisiones”.

El Departamento de Protección Ambiental (DEP) del estado celebrará una audiencia a las 6 pm el jueves 24 de agosto en el Ayuntamiento de Plymouth para recopilar comentarios del público sobre su reciente proyecto de decisión para negarle a Holtec una enmienda a su permiso de descarga superficial que la compañía necesita. para verter las aguas residuales en la bahía. El proyecto de decisión se basa en la Ley de Santuarios Oceánicos del estado, que prohíbe la liberación de desechos industriales en un santuario oceánico designado. La Bahía de Cape Cod está designada así.

Con base en la gran cantidad de comentarios presentados sobre el borrador de denegación, el DEP ha dispuesto que una segunda sala esté disponible en el ayuntamiento para los asistentes a la audiencia.

Varias ciudades y organizaciones ambientalistas en Cape Cod han presentado comentarios apoyando la denegación del borrador del DEP. Tanto la Asamblea de Delegados del Condado de Barnstable como los comisionados del condado aprobaron resoluciones que respaldan la denegación y las presentaron al DEP como comentarios.

La coalición Save Our Bay ha programado una manifestación frente al Ayuntamiento de Plymouth para las 5 pm del 24 de agosto.

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