¿Los planes de Escocia sobre bombas de calor amenazan con desbordarse?

El gobierno escocés está lanzando una consulta sobre los planes para rebajar las calificaciones de eficiencia energética de los hogares con calderas de gas.

Es parte de una estrategia destinada a eliminar los combustibles fósiles de la calefacción en más de un millón de hogares para 2030, un hito clave en el camino hacia alcanzar un objetivo principal de cero emisiones netas para 2045.

El ministro de Edificios con Cero Carbono, Patrick Harvie, sostiene que el cambio aceleraría la adopción de sistemas de calefacción central más respetuosos con el medio ambiente, como las bombas de calor.

Pero otros cuestionan su idoneidad para muchas propiedades escocesas y advierten que los propietarios podrían enfrentar enormes costos.

El gobierno escocés estima que alrededor del 20% de las emisiones de carbono de Escocia provienen de la calefacción de los edificios.

Harvie quiere renovar las calificaciones del Certificado de Rendimiento Energético (EPC), lo que significa que las casas con calderas de gas serían degradadas en comparación con aquellas con sistemas respetuosos con el clima, como bombas de calor.

El gobierno ha prometido que todas las viviendas residenciales cumplirán la banda C en los estándares de certificación de eficiencia energética para 2033, "cuando sea técnica y legalmente viable y rentable".

Estos requisitos podrían potencialmente aplicarse en ciertos puntos de activación, como cuando se compran y venden casas, pero el gobierno aún debe establecer el marco legal para sus reglas.

Los ministros han iniciado una consulta sobre propuestas para reformar las calificaciones de EPC y aún no se ha publicado el proyecto de ley para el proyecto de ley sobre calor en los edificios.

Según la legislación actual, las calderas de gas estarán prohibidas en las viviendas de nueva construcción y otros edificios que soliciten una orden de construcción a partir del próximo abril.

Los conservadores escoceses dijeron que los planes de Harvie serían "profundamente preocupantes" para los propietarios de viviendas con calderas de gas.

El gobierno del Reino Unido se ha fijado el objetivo de 600.000 instalaciones de bombas de calor por año para 2028 y dijo que las ventas de calderas de gas se prohibirían a partir de 2035.

Pero actualmente se instalan menos de 50.000 bombas de calor en los hogares británicos al año y el Reino Unido ocupa el último puesto en la clasificación de instalaciones de bombas de calor en Europa.

Según las estadísticas del gobierno escocés de 2021, solo alrededor del 11% de los hogares (aproximadamente 278.000) tienen sistemas de calefacción renovables o de muy bajas emisiones, como bombas de calor, calderas de biomasa o calefacción de almacenamiento eléctrico.

Los ministros prefieren las bombas de calor porque son extremadamente eficientes: producen hasta tres unidades de calor por cada unidad de energía introducida en el sistema.

Una bomba de calor es un dispositivo eléctrico que absorbe calor del aire, el suelo o el agua alrededor de un edificio.

Por ejemplo, las bombas de aire aspiran aire exterior y lo pasan a través de tubos que contienen fluidos refrigerantes para extraer el calor.

Normalmente, comprar e instalar una bomba de calor cuesta alrededor de £ 10,000, aunque eso puede variar según la propiedad.

Para hacer frente a los costes, el gobierno escocés ofrece actualmente una subvención de 7.500 libras esterlinas para cubrir el coste de una bomba de calor, además de préstamos sin intereses para cubrir el resto de la instalación.

Esto es más alto que una subvención de £5.000 ofrecida en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte.

Un informe del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) publicado a principios de este año dijo que la mayoría de los hogares con calefacción de petróleo o eléctrica verían caídas significativas en las facturas de energía si se cambiara a bombas de calor.

Pero las implicaciones de costos para los hogares con calderas de gas son menos claras. Aunque las bombas de calor son eficientes en su forma de extraer calor de la atmósfera, ellas mismas funcionan con electricidad, que actualmente es tres veces más cara que el gas.

Las bombas de calor tampoco se consideran adecuadas para edificios de viviendas, que según una investigación del gobierno escocés publicada este año representan el 40% del parque de viviendas escocés.

Actualmente, un grupo de trabajo gubernamental está presentando propuestas alternativas para dichas propiedades.

Las bombas de calor producen agua caliente a temperaturas más bajas que las calderas de gas, lo que significa que las casas pueden requerir radiadores más grandes y será necesario retirar las tuberías de microperforación.

Funcionan mejor en casas con altos niveles de aislamiento.

Por lo tanto, pueden surgir costos adicionales, en forma de trabajos para agregar aislamiento o doble acristalamiento a las casas, para hacer que los sistemas sean más efectivos.

Los sistemas de calefacción eléctrica alternativos incluyen calderas de inmersión, chimeneas eléctricas, calentadores de ventilador y radiadores de infrarrojos, por ejemplo, pero ninguno se considera tan eficiente como las bombas de calor.

Las calderas alimentadas por hidrógeno son otra opción.

Funcionan de manera similar a las calderas de gas, excepto que queman hidrógeno en lugar de gas natural, lo que significa que no habría necesidad de reemplazar los radiadores.

Sin embargo, los procesos para extraer y producir hidrógeno no están tan desarrollados como otros combustibles y podrían resultar menos eficientes que el uso de bombas de calor eléctricas.

Los planes del gobierno escocés están siendo encabezados por Harvie después de que los Verdes ingresaran al gobierno en virtud del Acuerdo de Bute House de poder compartido en 2021.

Desde entonces, dos políticas verdes clave: las áreas marinas altamente protegidas y el plan de devolución de depósitos, han sido archivadas tras la disensión en Holyrood y las objeciones de Westminster.

Esto ha contribuido a la inquietud sobre la relación de poder compartido dentro de las filas del SNP. En la contienda por el liderazgo para reemplazar a Nicola Sturgeon a principios de 2023, el único ganador eventual, Humza Yousaf, se comprometió a defender el Acuerdo de Bute House.

Los ministros estarán ansiosos por evitar más controversias sobre las políticas lideradas por los Verdes, pero figuras de la oposición plantearon preocupaciones tras el anuncio del Sr. Harvie sobre las calificaciones del EPC.

El portavoz conservador escocés de cero emisiones netas, Douglas Lumsden, dijo que las propuestas eran "enormemente ingenuas" y acusó a Harvie de "actuar normalmente como si supiera más al seguir adelante con estos planes".

El par laborista y empresario Lord Haughey, cuya empresa es uno de los principales proveedores de bombas de calor de Escocia, dijo al programa Good Morning Scotland de la BBC Radio que las calderas eléctricas serían opciones más rentables y respetuosas con el medio ambiente para la mayoría de los hogares escoceses.

También dijo que las bombas de calor no funcionan tan eficientemente en Escocia como en otros países, y algunas pueden fallar a temperaturas de menos 5 ° C (23 ° F) o menos.

Harvie respondió argumentando que los países europeos donde las bombas de calor son más comunes, como Noruega, Suecia y Finlandia, también tienen algunos de los inviernos más fríos.

"Nos llevará hasta 2045 descarbonizar nuestros edificios, pero estamos empezando ahora y necesitamos acelerar", dijo el Ministro de Medio Ambiente.

"Así que no se trata de una tecnología lejana y futurista: las bombas de calor son una tecnología muy probada".

Le dijo a la BBC que las empresas estaban invirtiendo en bombas de calor más pequeñas y más eficientes, y añadió: "Hacia allí va la innovación. Hacia allí va la industria".

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